# 第4章 文化祭の準備

## 1

文化祭まで、あと二週間。

颯太は亮太に引きずられるようにして、文芸部と合同の企画——「お化け喫茶」——の準備に駆り出されていた。

「なんで俺が飾り付け……」

「いいじゃん、青春っぽくて」

亮太が笑いながら、段ボール箱を運んでいく。

教室の中央では、文芸部の面々がテーブルクロスを広げていた。その中に、林の姿もある。

「加藤くん、これ天井に吊るせる？」

振り返ると、林が折り紙のチェーンを持って立っていた。

「ああ、いいよ」

颯太が受け取ると、林が「ありがとう」と笑う。それだけで、面倒だった準備も悪くないと思えるから、単純だった。

脚立に乗って、チェーンを吊るす。下から「右、もうちょい右！」「そこでストップ！」と指示が飛ぶ。

全部吊るし終わって、脚立を降りようとしたとき。

「加藤くん、危ない！」

林が駆け寄って、脚立を支えた。

「あ、ありがとう」

「もう、気をつけてよ」

林がすねを軽く叩く。その手つきが、彼女の温かさを伝えてくる。

「……なんか、夫婦みたい」

後ろから亮太の声がした。

「なっ！？」

「高梨くん！」

林が顔を真っ赤にして振り返る。亮太は「へへ、すいません」と言いながら、逃げていった。

二人だけ、取り残される。

「……ごめん、亮太が」

「ううん。別に……」

林が俯く。耳の先が赤い。

「気にしてない、から」

颯太の胸が、跳ねた。

## 2

文化祭当日。

「お化け喫茶、結構繁盛してるね」

林が給仕の合間に、颯太に囁いた。

「ああ。亮太の頭脳はすごいな」

「高梨くんって、頭良いもんね」

二人で笑う。

ふと、林が何かを思い出したように言った。

「そうだ。加藤くん、ちょっとだけ時間ある？」

「うん。今は大丈夫だけど」

「じゃあ、ついてきて」

手を引かれて、教室の裏手に連れて行かれる。

「ちょっとだけ、抜け出そ」

林がいたずらっぽく笑った。

## 3

屋上には、誰もいなかった。

文化祭の喧騒が、遠くで聞こえる。秋の風が、気持ちよかった。

「ここ、私の秘密の場所」

林がフェンスに寄りかかって言った。

「前から知ってたけど、加藤くんと来たかったんだ」

風が、林の髪をなびかせる。

「加藤くんさ。最初、ちょっと怖かったんだよ」

「え？ なんで？」

「だって、全然話しかけてこないし。いつも一人でスマホ見てて。でも、駅で助けてくれたとき、すごく優しい人だなって思って。それから、ずっと気になってた」

ずっと気になってた。

その言葉が、颯太の心に深く染み込んだ。

「俺も」

「え？」

「ずっと、見てた。電車の中で。林さんのこと」

林の目が見開かれる。

「……知ってた」

「え？」

「知ってたよ。視線、感じてたから」

林が笑う。いたずらっぽい笑顔だった。

「毎朝、後ろの方から見られてるなって。最初は気持ち悪いと思ったけど——でも、加藤くんが助けてくれて。やっぱり悪い人じゃないんだって思った」

全部、知られていた。

颯太は恥ずかしさで顔を覆いたくなった。

「恥ずかしすぎる……」

「ふふ。でも、嬉しかったよ。本当に」

林が一歩、近づく。

「加藤くん」

「……何？」

「また、一緒にどこか行かない？」

返事の代わりに、颯太はうなずいた。

文化祭の音楽が、遠くで鳴り響いている。