# 第3章 ひまわりと弁当

## 1

「加藤くんって、いつも一人で弁当食べてるよね」

金曜日の昼休み。林が弁当箱を抱えて、颯太の机の前に立っていた。

「え？ ああ……うん」

亮太はテニス部の仲間と食べに行ってしまうし、他のやつらはそれぞれグループがある。颯太はどちらかと言うと、一人でいる方が楽だった。だから、昼休みはいつも自分の席で、スマホを見ながら弁当を食べている。

「よかったら、一緒に食べない？」

あまりにも自然な口調だった。

「え？」

「あ、やっぱり予定ある？ ごめん、急に」

「いや、予定はないけど……」

「じゃあ決まり！ ちょっと待ってて！」

林は自分の机から弁当を持ってきて、颯太の隣の席——本当に隣——に腰掛けた。

「はい、どうぞ」

そう言って、差し出されたのは箸だった。

「あ、ありがとう……」

「今日ね、卵焼き頑張ったんだ。味見してくれる？」

「え？ いや、でも……俺の箸使うし」

「そんなの気にしないよ。はい、あーん」

「あーん!?」

林が箸で卵焼きをつまんで、颯太の口元に持っていく。その距離、十センチもない。彼女の指が、唇に触れそうなほど近い。

「早く早く、冷めちゃう」

周りの目が痛い。女子数人がこちらを見て、ひそひそ話しながら笑っている。

だがそれ以上に、林の真剣な眼差しが、颯太の理性を焼き切った。

「……いただきます」

観念して口を開ける。卵焼きが滑り込んでくる。甘い。出汁が効いていて、ふわふわだ。

「……美味い」

「本当？ やった！」

林がぱっと笑顔になる。その笑顔を見た瞬間、美味しさが十倍になった。

「加藤くんの弁当も見せて？」

「いや、俺のは適当だし……」

「いいからいいから！」

無理やり弁当箱を覗き込まれる。冷凍食品の唐揚げと、昨日の夕飯の残りのウインナーと、白米に梅干し。見せられるものじゃない。

「わあ、唐揚げ美味しそう！」

「冷食だよ」

「それでも美味しそう！ 一個ちょうだい」

「……どうぞ」

颯太が唐揚げを差し出すと、林は「やったー」と言って、自分の弁当箱に受け取った。

「お返しに、これ」

林が自分の弁当から、何かを取る。

「これ、私が作ったやつ」

それは、ハート型のにんじんの抜き型が入った、ミートボールだった。

「わざわざ型抜きしたの？」

「うん。お弁当、可愛くないとテンション上がらないでしょ？」

ハートのにんじん。林が作った、ハート型のにんじん。

颯太はそれを、噛みしめるように食べた。味がどうとか、もうどうでもよかった。甘かった。とにかく甘かった。

## 2

それから毎日、林と弁当を食べるようになった。

最初は「今日も食べよう」から始まって、いつの間にか「一緒に食べるのが当たり前」になっていた。

互いの弁当を交換し合う。卵焼きと唐揚げのトレード。たまに林が作ってくるキャラ弁を見て驚く。林が颯太の冷食を「それ美味しそう！」と奪っていく。

隣の席で笑い合う。肩が触れる。温かい。

そんな日常が、一週間続いた。

金曜日。席について弁当を広げようとしたとき、林が言った。

「ねえ、加藤くん。明日、暇？」

「明日？ 土曜だけど……」

「うん。一緒に、出かけない？」

弁当を挟んだ手が止まる。

「……どこに？」

「んー、決めてない。適当にぶらぶらしようよ。渋谷とか？」

一緒に出かける。土曜日に。渋谷で。

それはつまり——。

「デート？」

思わず口に出ていた。

林が一瞬固まって、それからぽっと赤くなった。

「……そういうことに、なる、のかな」

声が、小さくなった。

「嫌、じゃないよ」

颯太の口から、自然に言葉が出ていた。

「行こう。一緒に」

林が顔を上げる。その目が、少し潤んでいる気がした。

「……うん」

窓の外から、春の風が吹き込んだ。

カーテンが揺れて、林の髪がふわりと舞う。それが、やけにスローモーションに見えた。

颯太の胸の中で、何かが弾けた。

それが、恋の名前だと、ようやく気づいた。